LA RONDE D’ESSAOUIRA / Littoral

Randonnée facile, car le terrain est peu accidenté; elle nous offre néanmoins une grande variété de paysages, alternant collines boisées (forêt d'arganiers et de thuyas), vallées arrosées, dunes et plages désertes.
Essaouira (qui signifie "la bien dessinée") est une ville singulière par l’architecture de son port et des fortifications (style Vauban) et par l’atmosphère qui y règne; autrefois repère de pirates, elle est aujourd’hui prisée par les artistes peintres et musiciens de toutes nationalités. C’est également la ville des véliplanchistes et des surfeurs. On peut y admirer l’artisanat marocain sous des formes très diverses, notamment le travail de marqueterie et la fabrication de bijoux.
Il est conseillé de prolonger un peu son séjour pour passer un peu plus de temps à Essaouira et/ou Marrakech et faire quelques achats avant le retour.

Programme détaillé :
Jour 2 – Essaouira-Ida ou Gourd :
Notre randonnée débute à l'embouchure de l'oued Qsob et se poursuit, vers l'Est, le long de l'oued. Un peu après, nous nous en éloignons et traversons des dunes de sable ocre sur lesquelles poussent quelques genévriers. Nous longeons ensuite les champs cultivés qui précèdent le souk d'Ida ou Gourd. Cette première journée sera l'occasion de se familiariser avec sa monture et nous aurons quelques opportunités de trot et galop pour cela, sur la piste régulière qui nous ramène vers l'oued, au pied d'une colline abritant notre premier bivouac.

Jour 3 – Ida ou Gourd-Aït Ouadil :
Au départ, nous suivons le pied de la petite colline pour atteindre la vallée d'Aït Ameur. Le sentier s'engouffre dans des gorges creusées par l'oued. La présence d'eau permet la présence d'oliviers et diverses plantes dont principalement des lauriers roses. Nous découvrons les vestiges d'une séguia datant sans doute de la présence portugaise et qui devait alimenter en eau les cultures de cannes à sucre répandues à cette époque. Le mot Qsob signifie d'ailleurs canne en arabe. On trouve aussi les vestiges du système permettant d'écraser la canne pour en tirer le jus sucré. Cette activité sucrière a pris fin en 1620. Nous gagnons plus loin des sources thermales prisées pour soigner les problèmes de fonctionnement des reins. Celles-ci fonctionnent depuis une dizaine d'années. La poursuite du chemin qui sillonne à nouveau au milieu de petits champs nous conduit dans la vallée d'Aït Ouadil (les gens de la vigne) où nous posons notre deuxième campement.

Jour 4 – Aït Ouadil-Smimou :
La région traversée aujourd'hui est celle d'Aït Zelten, l'une des plus belles du circuit. Nous passerons à proximité d'anciens villages fortifiés (kasbahs) plantés au milieu de la forêt d'arganiers et nous ferons halte aux pieds de la kasbah d'Aït Zelten. Ensuite, traversée de collines alternant les champs et les espaces boisés jusqu'au souk d'Immin'tlit. Visite de la coopérative d'huile d'argane tenue par des femmes berbères. Nuit en bivouac.

Jour 5 – Smimou-Iftane :
Nous reprenons un peu d'altitude pour ensuite replonger vers la vallée de Neknafa. Le sentier descend de façon presque constante tout le long de la matinée. Beaucoup de petits villages très anciens construits en pierre, dominés par la Zaouïa Sidi M'hend ou Slimane (école coranique). Nous nous engageons dans de nouvelles gorges étroites. On peut distinguer une multitude de grottes dont certaines sont aménagées en habitations. La plus importante est celle de Lalla Taqendout, lieu de vénération religieuse. Halte à la sortie des gorges, où, très souvent, une petite réserve d'eau invite à la baignade. Plus loin nous apercevons les ruines d'une maison imposante - Dar Caïd - ancien lieu de résistance à la présence française. La descente se poursuit et le sentier débouche sur le village de Smimoul. Nuit en bivouac.

Jour 6 – Iftane-Sidi Kaouki :
Direction l'océan. Notre chemin longe une vallée orientée vers l'Ouest, parmi les arganiers et troupeaux de chèvres. Nous sommes ensuite canalisés sur des sentiers bordés de petits murets de pierres blanches qui relient les derniers villages avant d'atteindre le littoral. La journée se termine par l'approche d'une des grandes plages désertes où il sera possible de détendre un peu les chevaux... Le bivouac est planté sur la plage.

Jour 7 – Sidi Kaouki-Essaouira :
La dernière journée sera entièrement dédiée à la découverte du littoral. Succession de plages, dunes, villages de pêcheurs et quelques falaises ou caps qu'il faudra contourner. Beaucoup d'oiseaux marins nous accompagnent, mais aussi de nombreuses vaches et dromadaires ! Le rythme de progression s'est accéléré et nous finissons par retrouver l'embouchure de l'oued Qsob, à l'entrée d'Essaouira.

N.B. : les horaires d’avions à certaines périodes peuvent obliger à passer la dernière nuit à l’hôtel à Agadir à la place de la nuit prévue à Essaouira. Transfert sur Agadir en fin d’après-midi. Cette obligation nous obligera à écourter la visite d’Essaouira .

Les Prestations :

• Formule est celle du "tout compris". La veille du départ, l'accueil est assuré à l'aéroport le plus proche (Agadir, Marrakech, Essaouira, Ouarzazate) en fonction du lieu de départ de la randonnée ainsi que les transferts en bus, minibus ou taxi.
• Sauf accord particulier, l'hébergement pour la première et la dernière nuit est prévu à l'hôtel en chambre double ou triple avec petit déjeuner. La chambre single induit un supplément.

• La durée du temps en selle journalier est de 5 à 6 heures en moyenne.
• Le bivouac : une grande tente mess et des petites tentes deux places sont installées par l'équipe. Des matelas en mousse seront également fournis. Les nuits à la « belle étoile » ne sont pas interdites !
• A certaines étapes, il sera possible de prendre une douche chaude. Cependant, une étape sera faite chaque soir à proximité d'un point d'eau. Il est donc possible de se laver tous les jours. Les nuits en hôtel induisent un supplément.
• Durant la randonnée, le cuisinier prépare chaque soir des plats traditionnels marocains. Le midi, vous dégusterez des salades composées et parfumées aux épices locales.
• Les dîners sont accompagnés de vins marocains à raison de 25 cl par personne. Les consommations excédentaires feront l'objet d'un supplément ainsi que les consommations hors repas (sodas, bières). L'eau minérale est fournie à volonté.
• Certains bivouacs sont situés au bord de l'océan ou d'une rivière. Ne pas oublier le maillot de bain.
• Un véhicule d'intendance suit la randonnée et transporte les bagages. Prendre de préférence un sac de voyage de taille raisonnable plutôt qu'une valise.
• Il est envisageable, pour ceux qui le souhaitent, de prolonger le séjour par quelques journées de visites touristiques. Nous pouvons vous réserver une chambre d'hôtel ainsi qu’un véhicule de location. Il est également possible d'arriver quelques jours avant le départ de la randonnée. Cela permet parfois d'obtenir des vols à prix réduit.